彼女の暮らす場所で、はじめて折り紙を教えたときのことは今でも覚えている。そのときの率直な感想は「みんな折り紙下手だな・・・」であった。
端と端を合わせる。折り目をしっかりつける。三角に折る。そんな初歩の初歩の段階で、多くの子がつまずいていた。
それから何度も訪れては一緒に折り紙を折るうちに、幼いころから折り紙にふれてきた子たちは、見違えるほど折れるようになった。折り紙が大好きな子もたくさんいて、なかには私が折ったものかと見間違うほど、上手に折る子もいる。知らぬ間に、折り紙の英才教育をほどこしていたらしい。
ただ、折り紙好きな子たちが相手だと、ひたすら折り続けることになる。これは大げさではない。本当にずっと折り紙を折っているのだ。折り紙を折るだけの手作業とはいえ、さすがにずっと折っていると疲れてくる。
そんなときに救世主となってくれるのが、愛弟子ちゃんだ。彼女は勘がよく、飲み込みも早い。今ではいくつかのレパートリーもある。こちらが熱心に教え込んだわけではなく、教えるたびに自分でどんどん成長していったのだけれど、私が教えたもの以外はまだ折れないので、愛弟子と呼んでも差し支えないだろう。
そんな愛弟子ちゃんに手伝ってもらったり、バトンタッチして、一息つかせてもらうのだ。
バトンタッチした瞬間、さっきまでこちらに群がっていた子たちが、いっせいに愛弟子ちゃんのほうへと流れていく。その光景を眺めながら、「私、いつもあんな状態なんだね」と、その猛攻っぷりに思わず笑ってしまった。